1、古典音樂時期

在古典音樂時期，主要有兩種小號，一種是孔健小號，另一種是轉閥小號。孔鍵小號在自然小號的基礎上進行改良，增加了按鍵，能夠使全音階和半音階更好的演奏出來，屬于升級版的自然小號。但是，孔鍵小號也存在不足，它的音色一般，音量較小，所以很少有人喜歡這種小號。不過轉閥小號就不同了，在孔鍵小號上添加轉閥技術，能夠有效的將二者的優勢結合起來，彌補孔鍵小號存在的不足。與此同時，轉閥小號可以有效地演奏出泛音的音階，并且它的音色也比孔鍵小號的好。

在這個時期，小號的演奏風格開始有些變化，作品內容也有所改變，整體方向以創新為主，不僅打破了以往皇室對音樂的限制，還使演奏風格有了更多層意義。交響樂在這個時期也向多元化發展，因為小號自身的構造特色，為交響樂帶來了很多新鮮元素，豐富了交響樂的風格，同時也推動樂器的發展體系愈來愈成熟。小號在古典音樂發展時期，能夠表現出一種英雄氣概和高貴風格。但是，由于皇室對音樂的控制，導致當時小號在交響樂隊中地位下降。盡管當時音樂家都十分重視樂器發揮其特色，但是只有小號受到了限制，只能在營造高貴風格時才可以進行演奏。

2、浪漫主義音樂時期

在浪漫主義時期，出現了一種新型小號，就是氣閥式小號。氣閥式小號與有鍵小號和滑管小號的區別在于小號的長度，通過閥鍵的變化來控制號管中氣流的長度，從而改變了小號的泛音音高，并通過兩個氣閥的不同操作實現了多個泛音列的轉換。氣閥小號普遍使用的是活塞小號，在一個圓柱體中，通過活塞小號的升降來改變號管中氣流的高度最終實現泛音階的轉換。與活塞小號不同的還有一類，就是轉閥式小號，借用一個中軸線，將其固定在一個圓柱框架里使其不斷地進行旋轉，以此來改變泛音階。這兩類小號都是通過改變泛音階來調整音高。氣閥小號很好的克服了有鍵小號高低音難以諧調統一的問題，并完美的解決了小號自身的靈敏度問題，因此，氣閥小號無論從靈敏度上、音色變化上、還是低音領域旋律的有效發揮上都具有了實實在在的競爭優勢，但在實際應用中卻經歷了一段極為漫長的接受與應用的歷程。

在這個時期，活塞式小號和轉閥式小號的出現，不僅可以滿足演奏者的需要，還能使音樂創作者創造出更好的作品，小號的地位愈顯重要。在此之前，活塞小號在融入交響樂隊的過程中還經歷了很長的適應階段，還沒有成為交響樂隊主要擔當。在此期間，很多演奏者或者作曲家都不能熟練的使用活塞小號，對于活塞小號的認識還不夠充分，使用水平尚處于初級階段。所以，由于這些原因，活塞小號并沒有真正的流行起來，演奏者也沒有將其特色作用真正的發揮出來。因此，在當時，演奏者或者作曲家等，經常使用的依然是自然小號。

3、近現代音樂時期

伴隨近現代社會的不斷發展，小號的生產技藝已經能更加的純熟先進。二戰以后，各國呈現相互交流的態勢，小號的生產技藝也出現了相對統一的生產標準，為了使現代小號能夠有更加渾厚的音色，音量更加的圓潤飽滿，特將小號的管徑加粗、長度伸長、底部喇叭口變大。經過改進后的現代小號更能適應演奏家對小號音樂表現力的極限考驗。在近現代時期，B調小號成為了眾多作曲家和演奏家心目中當之無愧的常規小號，它的音色極為飽滿、音準及控制力都非常的出色。

在近現代時期的交響樂曲目中，現代小號的表現極其應用技巧都被推上了一個嶄新而且富有挑戰性的高度，它經歷了一個全面性的改革，現代小號在交響樂隊中的作用被逐漸凸顯并放大，小號更加完美地表現出了前所未有的宏偉。小號在交響樂隊中的作用表現的非常明顯，例如，當時著名的作曲家古斯塔夫·馬勒的《第五交響曲》，是一個非常典型的例子。馬勒非常重視小號在交響樂隊中的作用，他以小號獨奏開始并逐漸把樂隊帶向高潮。在這一時期，小號的強弱對比、高低音應用都非常地多，表現了小號演奏地位的顯著提升與演奏技藝的純熟完善。具體說來，小號的兩種不同分類滿足了不同國家演奏風格的需要，同時，小號的音樂表現能力是多重的，首先，小號極為巧妙的配合弦樂組和木管組，待它們將旋律推向高潮時，發揮自身高亢壯麗的氣質將高潮推至頂峰；其次，小號還可以模仿出高亢激昂的戰斗軍號；再次，小號可以渲染出婉約柔美的獨奏旋律；最后，小號還可用它持續斷奏的中低音來襯托意境。

在近現代時期的交響樂隊中，小號是不可或缺的主要銅管樂器之一，就連單管編制的樂隊也會配置音色豐富、諧調和聲的小號。小號又恢復了以往主旋律樂器的重要地位，在交響樂隊曲目中展現著自身多重的音樂表現能力。除了擔任主旋律樂器之外，小號又增添了與以往不同的一項角色，它可以用它持續斷奏的中低音來配合圓號或者木管組實現和聲調色，襯托所渲染的朦朧意境，又可在某些富有戲劇沖突的場合來反面刻畫人物的丑惡形象。