蘇商是中國歷史上著名的商幫之一，與徽商、晉商、浙商、粵商等并稱為“五大商幫”。
隋唐時期，隨著大運河的貫通，揚州成為了東南財賦、漕運、鹽鐵轉(zhuǎn)運的中心，為蘇商的發(fā)展奠定了經(jīng)濟基礎(chǔ)。
明清時期，以洞庭商人為主體的蘇商逐漸形成，他們的活動區(qū)域主要集中在太湖流域，特別是江蘇南部的蘇州、無錫、常州等地，涉及了紡織、冶金、航運、食品等多個領(lǐng)域。
鴉片戰(zhàn)爭后，在民族危機的刺激下，江蘇誕生了近代蘇商群體，他們普遍崇尚發(fā)展實業(yè)、制造業(yè)，紡織、面粉、火柴等輕工業(yè)，以及鋼鐵、水泥、化工、煤炭等重工業(yè)均有涉獵。
改革開放后，蘇商再次以“實業(yè)富國、產(chǎn)業(yè)報國”的姿態(tài)，勇作市場經(jīng)濟大浪中的弄潮兒，從鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)異軍突起到外向型經(jīng)濟迅猛發(fā)展，再到民營經(jīng)濟蓬勃興起，蘇商均在其中扮演著重要的角色。
明清時期，蘇商的主體是洞庭商人，因此蘇商的名氣并不及洞庭商幫的大。在蘇州，從群體上講沒有比洞庭東山和洞庭西山這兩處的人更具典型性了。
在浙商龍游商幫興起的同時，洞庭商幫這個活躍在太湖上的群體也在逐漸崛起。洞庭商幫又叫“洞庭幫”、“洞庭山幫”、“山上幫”或“洞庭山人”，這些幾乎成了“蘇商”的主體。這個不以蘇州、也不以吳縣為名，而只是以洞庭東西山的山名為名稱的商幫，在歷史上已早有記載，明代蘇州小說家馮夢龍在其小說集《醒世恒言》中寫道：兩山之人，善于貨殖，八方四路，去為商為賈，所以江湖上有個口號，叫做“鉆天洞庭”。
審時度勢，把握時機，是洞庭商人十分顯著的特征。洞庭商人沒有與徽商、晉商在鹽業(yè)和典當經(jīng)營上爭奪市場，而是揚長避短，穩(wěn)中求勝，利用洞庭湖得天獨厚的經(jīng)商條件販運起米糧和絲綢布匹。同時，他們還不斷更新觀念，開拓經(jīng)營新局面，向外部世界發(fā)展著。
在二十世紀二三十年代，江蘇無錫形成了棉紡織業(yè)、繅絲業(yè)、糧食加工業(yè)等三大支柱產(chǎn)業(yè)，并相繼崛起了以楊、周、薛、榮、唐蔡、唐程等六大家族集團為龍頭的民族工商業(yè)群體。
楊氏家族的楊宗濂、楊宗瀚兄弟創(chuàng)辦了業(yè)勤紗廠，是近代中國第四家民營紡織廠，全國第一家環(huán)錠紡織廠，無錫第一家近代企業(yè)，標志著無錫開始由傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)社會向近代工業(yè)社會轉(zhuǎn)化。楊家第三代楊宗濂之子楊翰西，在1917年創(chuàng)辦了電話公司，無錫的現(xiàn)代通訊工具也是由此開始的。
薛氏家族的薛福成是無錫赫赫有名的人物，出生于書香門第、官宦之家，是洋務(wù)運動的主要領(lǐng)導(dǎo)者之一、資本主義工商業(yè)的發(fā)起者。薛福成的大兒子薛南溟在上海創(chuàng)辦永泰絲廠，其產(chǎn)出的的金雙鹿、銀雙鹿牌優(yōu)質(zhì)白絲遠銷海外，后將絲廠遷回老家無錫，從此開啟了永泰絲廠的輝煌時刻。薛南溟幼子薛壽萱接手永泰絲廠后，愚弄美國學到的經(jīng)營方式，在技術(shù)、設(shè)備、銷售等方面對絲廠進行全面改革，讓永泰絲廠的生絲出口量占到上海出口總量的一半。
周氏家族的第一代掌舵人為周舜卿，他在1906年于上海建立了全國第一家商業(yè)儲蓄銀行，取名信成銀行，后又在北京、無錫、天津、南京、蘇州、鎮(zhèn)江開設(shè)分行。之后信成銀行因為清政府的倒臺，而宣告破產(chǎn)，在償還全部債務(wù)后，周氏家族元氣大傷，之后便退出了金融界，轉(zhuǎn)投與人們衣食起居相關(guān)的棉紡、繅絲輕工業(yè)。
唐氏家族分為兩支，一支是唐蔡資本集團（唐保謙、蔡緘三），另一支則是唐保謙的堂弟唐驤庭家（唐驤庭、程敬堂、唐君遠、唐翔千、唐英年），后者在無錫六大家族資本集團中聲名更加顯赫。這兩大集團各自獨立、自成系統(tǒng)，而又相互關(guān)聯(lián)、互為支撐；加上其經(jīng)營有方、發(fā)展迅速，取得令人矚目的輝煌業(yè)績，并且代有傳人，成功經(jīng)營一直延續(xù)至今。其中，香港著名實業(yè)家、紡織大王唐炳源，中國毛紡工業(yè)開拓者唐君遠等均出自唐氏家族。
榮氏家族，是以榮毅仁為代表的中國民族資本家族，他們靠實業(yè)興國、護國、榮國，在中國乃至世界寫下了一段輝煌的歷史。從近代開始，榮家三代對中國經(jīng)濟的發(fā)展做出了巨大貢獻。榮氏第一代掌門人為榮宗敬、榮德生兄弟，他們創(chuàng)辦的企業(yè)是中國民族企業(yè)的前驅(qū)，是解放前著名的面粉大王、棉紡大王。解放后，榮家第二代掌門人榮毅仁支持中國政府的三大改造，對我國經(jīng)濟的發(fā)展起到非常積極的作用。改革開放后，榮家第三代榮智健等人對中國市場經(jīng)濟、新興民族企業(yè)的發(fā)展做出了重大貢獻。
除了聲名赫赫的無錫六大蘇商家族之外，蘇商歷史上還涌現(xiàn)出了許多杰出的代表人物。其中，以張謇、盛宣懷等為代表的蘇商，崇尚實業(yè)、中西合璧、重教崇文，對中國本土的文化發(fā)展、工業(yè)發(fā)展乃至普通百姓的意識開化都起到了深遠影響。
張謇，江蘇南通人，光緒二十年狀元，中國近代實業(yè)家、政治家、教育家。張謇是中國棉紡織領(lǐng)域早期的開拓者，主張 “實業(yè)救國”“父教育，母實業(yè)”，在南通興辦了一系列文化教育事業(yè)，開創(chuàng)了唐閘鎮(zhèn)工業(yè)區(qū)，使南通成為中國早期的民族資本主義工業(yè)基地之一，城市建設(shè)按照一城三鎮(zhèn)的格局，成為長江下游的重要商埠和蘇北的經(jīng)濟、文化和政治中心。張謇一生創(chuàng)辦了20多家企業(yè)，370多所學校，為中國近代民族工業(yè)的興起、教育事業(yè)的發(fā)展作出了寶貴貢獻。
盛宣懷，江蘇省常州府武進縣（今常州市）人，清末官員，秀才出身，官辦商人、買辦，洋務(wù)派代表人物，政治家、企業(yè)家和慈善家，被譽為“中國實業(yè)之父”“中國商父”“中國高等教育之父”。盛宣懷創(chuàng)辦了許多開時代先河的事業(yè)，涉及輪船、電報、鐵路、鋼鐵、銀行、紡織、教育諸多領(lǐng)域，由他主持創(chuàng)辦的企業(yè)包括：中國第一家電信企業(yè)天津電報局、第一家內(nèi)河航運公司山東內(nèi)河小火輪航運公司、第一家國人自辦的中國通商銀行、第一個鋼鐵聯(lián)合企業(yè)漢冶萍煤鐵廠礦公司，以及湖北煤鐵開采總局等。
陳光甫，1881年生于江蘇鎮(zhèn)江，原名輝祖，后易名輝德，字光甫。 陳光甫是我國近代著名的金融企業(yè)家，創(chuàng)造了中國金融史上的多個“第一”，在二十世紀前半葉的中國有著舉足輕重的地位，被譽為“中國最優(yōu)秀的銀行家”、“中國的摩根”。他白手起家，創(chuàng)辦了中國最成功的民營銀行——上海商業(yè)儲蓄銀行（簡稱“上海銀行”），同時，他還是中國近代旅游業(yè)的首創(chuàng)者。
改革開放之后，蘇商作為推動中國經(jīng)濟發(fā)展的重要力量，經(jīng)歷了從鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)異軍突起到外向型經(jīng)濟迅猛發(fā)展，再到民營經(jīng)濟蓬勃興起的歷史性跨越。一大批優(yōu)秀的江蘇企業(yè)家，憑借自己卓越的行業(yè)才能，在中國乃至全球的經(jīng)濟舞臺上書寫了輝煌的篇章。
