食用油也稱為“食油”，是指在制作食品過程中使用的，動物或者植物油脂。常溫下為液態。 由于原料來源、加工工藝以及品質等原因，常見的食用油多為植物油脂，包括粟米油、菜籽油、花生油、火麻油、玉米油、橄欖油、山茶油、棕櫚油、芥花子油、葵花子油、大豆油、芝麻油、亞麻籽油（胡麻油）、葡萄籽油、核桃油、牡丹籽油等等。

食用油的作用

1、油的傳熱作用

使菜肴呈現出鮮嫩或酥脆的特點。在烹調過程中，用油脂作為傳熱媒介的應用很廣，由于油脂的沸點高，加熱后能加快烹調速度，縮短食物的烹調時間，使原料保持鮮嫩。適當地掌握加熱時間和油的溫度，還能使菜肴酥松香脆，因此常用于油炸菜點。

2、改善菜肴色澤

油脂可以使菜肴呈現出各種不同的色澤。例如在制作掛糊上漿菜時，由于油溫不同，可使炸制或煎制出的菜肴呈現出潔白、金黃、深紅等不同顏色。油可以高于水或蒸汽1倍的溫度，迅速驅散原料表面及內部的水分，油分子滲透到原料的內部，使菜點散發出誘人的芳香氣味，從而改善了菜肴的風味。香油內鏈（麻油）更具有特殊的香味，對改善菜肴的風味，提高菜點質量有很大的作用。

3、增加營養成分

在烹調過程中，由于脂肪滲透至原料的組織內部，不僅改善了菜肴的風味，并且補充了某些低脂肪菜肴的營養成分，從而提高了菜肴的熱量，即營養價值。